Los telescopios refractores poseen un objetivo formado por una lente o un sistema de lentes, formando la imagen por refracción de la luz. Es el más antiguo de los aparatos ópticos.

En particular, el telescopio refractor acromático (doblete acromático), que es el refractor más básico y económico disponible actualmente, está formado por un sistema de dos lentes: una lente es biconvexa, convergente (tallada en vidrio crown) y la otra lente es divergente (tallada en vidrio flint).